現代用語として、すでに新聞記事などでも使われているEMとは、有用微生物群の英語名、Effective Microorganisms（エフェクティブ・マイクロオーガニズムス）の頭文字から取って付けられた造語で、すべて安全で有用な微生物を80余種共生させた液状の微生物資材です。
　

このEMの活用とは、土中や水中の微生物相を生き物にとって好ましい状態へと、環境そのものを変える事を意味し、一次産業では安全・健康のおいしい食物を作るという成果を上げています。さらに、微生物の持つ抗酸化の力を活用した技術として、工業、医療、建築、エネルギーなど様々な分野からも注目を集めているのです。

現在地球上には、様々な環境問題があります。温暖化現象、熱帯雨林破壊、砂漠化、オゾン層破壊、等々。その中でも、食糧生産とゴミ処理に関する問題は深刻です。これらを解決出来なければ、人類の衰退は確実でしょう。

　しかし、そのような状況になっても微生物だけは生き残っていくと考えられています。それは、微生物が地球上に一番最初に誕生して以来、恐竜が滅亡してしまったような幾多の壊滅的な危機にも耐えて、今なお生き続けていることが証明しています。この微生物の生命力に我々はもっともっと注目するべきでしょう。かれらの力を上手に借りる事ができれば、食糧を十分確保したり、ゴミを確実に処理する事も可能になるのです。

　微生物には1万以上もの種類があり、人間が生きていくうえで、役に立つものとそうでないものがいます。EMはその中で役に立つものだけを80種類以上集めたもので、彼らに力を合わせて働いてもらう環境作りがEM技術です。

　通常、微生物資材は単一種類で使われるのが普通でしたが、1982年に琉球大学農学部の比嘉照夫教授が発見したのは、条件を整えれば微生物は安定した状態で共生できるという事実です。これを元に、様々な微生物を組み合わせた資材として確立に成功しました。その後もいろいろな改良が加えられ、今日では誰でも手軽にホームセンターなどの園芸コーナーでEMを入手することができるようになりました。

　外見は、ボトル詰め（200cc、500cc、1リットル）または20リットルの容器に入った茶色か黒色のさらさらの液体状です。また他に、使用する方法に合わせて、粉末のEMとも言えるEMボカシや、セラミックス状のEM資材も選択する事ができます。

　このEMは当初、農業用に開発されましたが、今日ではあらゆる分野に応用されています。それは、EMが非常に坑酸化力に優れているため、様々な有機物を腐敗させずに資源として活用できるからです。そして、これらを総称してEM技術と呼んでいるのです。
　もちろん一般の人でも簡単にEMを使用することができ、そのことが直接環境を良くするボランティアにつながります。

現在では非常に数多くの発酵食品が知られていますが、もともとの始まりは口に入れた米を出して放置したら発酵して酒になった…、革の袋に入れた牛乳がヨーグルトになった、などの偶然から始まった物が多いとされています。これらは特に種菌を植えつけずにできた物であり、このように実は身近な空気中や物体の表面など、あらゆる所に有用な微生物は存在しているものです。

　ただし、一般に酸素の多い現在の大気中では、酸素を使って有機物を分解する（酸化）微生物の 勢力の方が強いのが実体です。
　この酸化分解とは、ほとんどの場合、腐敗を意味します。 そのため、食品を加工する業種では、純粋な有用菌だけを単一で植えつけるように技術が進んだと言えます。

　それ以外の環境、土壌や水中は空気中よりはるかに微生物の密度が高く、その場の微生物の種類によって状態が大きく変わります。たとえば畑の場合、腐敗型の微生物が多いと植物は病気になりやすく、害虫も多く発生し、逆にいい畑は植物がすくすくと育ちます。このような違いの事を、一般 に微生物相と呼んでいます。どのような環境にしろ、生き物や微生物たちはお互いのバランスの中で生活しているのですが、微生物の種類によっては、分泌物を出すことによって自分たちの住みやすい環境を作ろうとするものもいます。

　さて、環境の悪い状況だとしたら、それを打開するためには、どうしたらいいのでしょうか。
　それには、微生物相を変化させる事が不可欠と言えます。 そして有用な微生物を多くしてあげる事が環境を変えて行くのです。

　じつは、EMを投入することで、全体の微生物相そのものを蘇生の方向に変化させる事ができます。
　普通、土の１ｇ中には約1〜10億 もの微生物がおり、EMといえども数で圧倒 する訳ではありません。EMに含まれる80種類以上の微生物がリーダー的な存在となり、現場に最初からいる微生物（日和見菌）を連係させて働かせる事ができるので、投入した量 以上の効果が出るのです。

　EM技術とは、このような強力な菌を共生させる技術が前提にあり、微生物による抗酸化力を活かした技術です。

　またEMが他の微生物資材と違うのは、培養して増やす技術を公開していることです。これはEM活動の目的がイデオロギーを超えて世界中の環境を良くする事だからです。

EM研究機構ＨＰより、許可を頂き掲載しています。