【楽天市場】中国茶大図鑑：中国茶王国「彩香」

中国茶分類の概要

◆ お茶ってなんですか？

「緑茶は緑茶の木、紅茶は紅茶の木、そして烏龍茶は烏龍茶の木。全部違う木から作ってるんでしょ？｣というのが、多くの人のお茶に対する認識でしょう。

しかし、お茶は全部、『カメリヤ・シネンシス』という同一のお茶の木の葉から作られているのです。
緑茶、紅茶、烏龍茶、プーアル茶、白茶、黄茶・・・、全部カメリヤ・シネンシスなんです。

じゃー何が違うの？というと、「摘まれた茶葉」を、「お茶という製品」に変える過程、つまり製造過程が違うのです。
この製造過程の違いを理解する上で重要なキーワードになってくるのが、「発酵」という言葉です。発酵といえば、醤油、納豆、ワインなど、「かび」などの菌類の作用を指すのが一般的です。

しかし、お茶でいう「発酵」が意味するものは、「酸化」の事なんです。
「酸化」というのは、お茶の中の酸化酵素が光や酸素などと反応して、酸化していく事なんです。「酸化」する事により、お茶の葉の色が「緑色」から「銀青色」へ、そして「紅色」に変わっていきます。

そして「緑色」の茶葉は『緑茶』、銀青色のは『青茶（烏龍茶）』、紅色は『紅茶』と呼ばれています。
「赤ワイン」や「白ワイン」と一緒なんですね。つまり、茶葉の色がそのまま名前になっているんですから、単純単純。

【緑茶】　　　炒って作る（無発酵）

お茶の葉を摘んですぐに、「炒る（中国緑茶）」or「蒸す（日本茶）」して発酵を止めます。生きた茶葉の緑色が美しく、自然でフレッシュな味わい。実は中国におけるお茶の総産量の80%は緑茶である、という事実に驚かれる方も多いはず。中国茶＝ウーロン茶、ではないんですよー。

【青茶（烏龍茶）】　　　紅茶と緑茶のあいの子（半発酵）

一般に青茶といいます。「お茶の葉は緑や茶色なのに、何故青茶？」と思ってしまいますが、発酵作業の途中の葉が銀青色だからと、台湾の農会の方から教えて貰いました。
お茶の葉を日光にさらしたり、こねたりして、「発酵」を促します。茶葉が完全に発酵する前に釜で炒って、発酵を途中で止めます。その発酵の度合いによって、烏龍茶の味や香りが多種多様に変化します。

例えば、文山包種茶（発酵度20％位）、鉄観音(発酵度40～50％位)、東方美人（発酵度80％位）などを飲み比べてみると、違いが顕著に分かります。

【紅茶】　　　実は中国がルーツ（完全発酵）

お茶の葉を完全に発酵させたもの。発酵を止める為に釜で炒るという作業はナシです。中国紅茶は、インド・スリランカ産の紅茶よりはタンニンが少なく、甘いのでストレートで飲みます。
「紅茶に『ミルク』や『レモン』、『いちごジャム』などを入れて飲む西洋人は、まずい茶葉に甘いものを入れて誤魔化している味音痴だ」と、本気で思っている中国人も少なくないようです。

【黒茶】　　　こい～いお茶（後発酵）

プーアル茶などを黒茶と言います。プーアル茶は「酸化」による発酵ではなく、緑茶をカビなど「菌類」の作用により発酵させます。ワインやチーズの発酵と一緒ですね。独特の味がします。一般に痩せる中国茶というのはこのお茶のことを指します。

【白茶】　　　新芽のお茶（軽発酵）

高品質の新芽を集めたお茶。製造過程は簡単で、日光にさらして乾燥させるだけ。これにより、新芽の表面を覆っている産毛がうっすら白くなっていきます。茶葉の見た目が白いので、白茶といいます。新芽のうまみが閉じ込められているから、上品で淡白なお味です。

【黄茶】　　　珍しいお茶（弱後発酵）

緑茶とプーアル茶のあいの子です。緑茶の製造過程が終了したら、茶葉を高温多湿の部屋に放置します（30分～４日ぐらい。ちなみにプーアル茶は1年～25年ぐらい）。菌による発酵が微妙に進み、茶葉の色、及びお茶の色がうすい黄色に変わります。だから黄茶って言うんです。味は緑茶に近いですが、存在自体が珍しいお茶です。

【花茶】　　　花の香りを楽しむ

花茶で有名なのは、なんといってもジャスミン茶です。緑茶・白茶・烏龍茶などに花や果実を混ぜて、お茶の葉に香りを移したものです。
純粋に茶葉の風味を味わうのではなく、着香したジャスミンやキンモクセイ、ライチなどの香りを楽しむ飲み物です。
女性に人気のお茶で、紅茶によくあるフレイバーティーもここに属します。