日本一の梅の産地

紀伊半島に位置する
和歌山県の南部

果肉いっぱいの紀州南高梅

収穫後の塩漬け

塩漬けして寝かします

セーロに並べて天日干し

天日干し風景

干し加減をチェック

樽詰め前の手選別

樽に寝かせた蔵の風景

■日本一の梅の産地とは･･･

●温暖な気候に恵まれた和歌山県の中部に位置します。

日本一の梅の里。和歌山県の中部に位置する南部川地域は、 一目（ひとめ）百万本と云われる面積約二万ヘクタールの 広大な南部梅林を有する、全国一の梅の産地であります。

江戸時代に紀州田辺藩が奨励し栽培し始めた梅の木は、 品種改良が加えられ、やがて現在の南高梅となりました。

春一番、百花に先駆けて百万本の梅の木一面に花が咲き始める 南部川村で、大切に育てられるのが「紀州南高梅」であります。

■最高級の紀州南高梅

●和歌山県のみなべ地方で、最高級の梅を求めて 品種改良されたのが、日本一と誉れの高い紀州の南高梅です。

明治３５年頃、高田貞楠という人が、優秀な梅の木を発見し 、その種子を播いて大切に梅栽培に専念します。 これが「高田梅」として主流になりました。

その後、もっと優良な梅を求めていろんなドラマがあり、 昭和２９年には、最終的に「高田梅」が最優良品種であるとされ、 長年の調査に協力した南部高校園芸科の名前を取って、 「南高梅」と命名されたのです。

●なんで？紀州で栽培した南高梅は日本一と云われるの？！

◇まず第一には、気候は紀伊水道に流れ込む黒潮の影響で一年間を通じて気温の 変化が少なく、温暖な気候に恵まれていることです。

その上、雨量が多く日照時間も長いことから梅の特性に一番適していることであります。

◇また、良質の梅を栽培するには「中性質の土壌」が必要で、 成長期にはカルシウムを多く吸収します。 しかし南部地方に多く見られる「瓜渓石」（うりだにいし ）は炭酸カルシウムからできていて、梅に必要なカルシウ ムを多く含む中性質の土壌となっているのです。

◇このように、梅を栽培する為に必要な最適な条件を満たす所は他にないのです。

◇ですから、紀州の南高梅を他の地域で栽培しても、条件が異なるとこ ろから、紀州産のように果肉が豊富で良質な南高梅にはならないのです。

■紀州の南高梅の特徴　

●まず、最高の品質と評価されている長所！

◆果実は大きのですが、他の梅に比べると種がとても小さいこと。

◆種が小さいお陰で、果肉が非常に多いこと。

◆完熟した南高梅は、他の梅とは比べものに ならないほど包皮が柔らかく食べやすいこと。

◆完熟するにつれ、赤みが増してきます。 果実の大きさも「２０ｇ〜４０ｇ」と、非常に大きいのが特徴です。

◆この南高梅を他の地域で栽培しても、良質な梅にはならないこと。

●最高級の品質ゆえに発生する悲しい短所！

◆紀州南高梅は、南部川地域以外で栽培しても同じ良質 にはならない為に生産量が限られており、他県の梅干しに比べてると 原料コストが高くつくのです。

◆良質の南高梅を栽培できるのは、和歌山県でも、みなべ地方一帯と限られています。 生産量が限られているのと同時に、豊作、不作で原料コストが大きく変わります。 その為、毎年、梅原料の価格に変動があるのです。

◆果肉が多く包皮が柔らかい為、運送課程の振動等で 潰れやすいのです。特に、良質であればあるほど潰れやすい性質となっているのです。

■梅干になるまで･･･

▼南高梅の開花！
２月上旬〜下旬に掛けて白い梅の花が咲きほころびます。 ひと目、百万本と云われる面積約二万ヘクタールの広大な南部梅林の花見は、 １月下旬に開園されますが、見頃は２月中旬です。

▼完熟した南高梅の収獲！
７月（梅雨時期）に、大きく実った南高梅はやがて真っ赤に完熟します。 完熟し自然落下した南高梅をビニールのネットで受けて収穫します。 この時期、梅畑は青い色のネットにつつまれます

▼収穫後の選別、洗浄
収獲した完熟南高梅は、流水で洗浄され、品質検査の後に、 サイズ・グレード別に選別されます。サイズに関しては 選果機にかけて選別しますが、グレードや品質等の選別 は全て手作業で行います。

▼収穫後の選別、洗浄
品質別に選別した梅を、大きな漬槽に塩に漬け込みます。 完熟梅と天然塩が交互に入れられ梅に対して 約２０％の塩で漬け込み約一ヶ月以上ねかします。 この状態で出てくる液体が⇒梅酢なのです。

▼梅の天日干し作業！
塩で漬込み、約一ヶ月以上ねかした塩漬けの梅を、 土用の頃（７月末）に、塩漬け槽（タンク）から出し、 真水で洗い流した後、一粒づつ重ならないようにセイロに並べます。 それを、土用の頃７月末〜８月中旬にかけて、晴天下で３日〜５日間 大切に天日干しを行います。

ここで初めて梅干しとなるのです。

▼梅干しの蔵寝かせ！
天日干しにした梅干しは、サイズ別、グレード別に選別した後、１０ｋｇ樽に詰め込みます。 その樽を、湿度・温度の変化の少ない蔵に寝かします。 この状態の梅干しが「白干し梅」と云われ、全く減塩していない 状態なのでとっても酸っぱく半永久に保存できるのです。

■猿梅は･･･

●最高級の南高梅だけを使用！

上記の工程で仕上がった、最高級の南高梅だけを使用し、 さらに、その中から一粒一粒、良質の梅だけを選び抜き、 独自の手法で丹念に「二度漬け」を行います。 やがて「甘酸っぱくトロリとした風味」の、全国各方面から絶賛されている 紀州の名産「猿梅」に仕上がって行くのです。

真水でよく洗浄します

一粒一粒手作業で選別

秘伝の液に約２週間、じっくり熟成させます

漬け上げた梅干は
再度、選別チェック

徹底した衛生管理の元で製品に仕上げます

こうして出来た最高級の「猿梅」は
本場紀州より産地直送します

おいしい猿梅は、こうして生まれる！

■猿梅の原料は･･･

上記で詳しく説明している、紀州の中でも最高級の 完熟した南高梅だけを使用しています。

契約農家の方が丹精こめて天日干しにした 梅干を、 大切に蔵に寝かせ保存しています。

蔵に寝かした梅干を出荷量に合わせて蔵出しをします。 蔵出し後、真水で丁寧に洗浄しながら、数時間程度、塩抜きを行います

■コスト高は覚悟の上で徹底的に手作業にこだわります。

洗浄された梅干は、一粒一粒、手で触りながら手作業で選別を行います。 猿梅の工場では、この手選別の作業を毎日４〜５人体制で行います。 これにはかなりのコストがかかります。当店では「他よりすこし高いね」 といわれるのを覚悟の上で、流れ作業が主流になった現在でも徹底して 手作業にこだわっているます。

傷のあるものや、包皮の固いものは、徹底的に除外してゆきます。 この一粒一粒、手作業を行わなければ、猿梅独特のジューシーな 「まろやか・ひかえめ」のおいしい梅干が出来ないのです。

猿梅の種類別に漬込む前に、再度、入念な選別を行います。 当社では、この選別作業には時間と労力をかけて徹底的に行います。

■秘伝の特注液で熟成

秘伝の特注液。この液が企業秘密であり、 各社とも研究を重ね良い味に仕上げるために努力をしています。

当店でも「まろやか・ひかえめ・ぴりから梅」等、７種類の全てが異なります。

一粒一粒、選別された梅干はセーロに並べられて、特注液に約２週間漬け込み 熟成させます。塩漬けとこの漬込みで、合計２回漬込むことになりますのでこ の漬込み作業のことを「二度漬け」と呼んでいるのです。

■いよいよ製品に･･･

二度漬けした梅干しは、液切りを行うため約一日間、陰干しを行います。 また、この工程で再度入念な選別チェックを行い、漬込みの際に潰れた梅 などを取り除きます。

このように当社では、徹底した衛生管理のもとで一粒一粒、 手作業にこだわった選別を行い、殺菌を行った容器に入れて みなさまの元へ出荷します。

紀州南高梅の完熟梅だけを使用した猿梅は、 果肉が豊富でとても柔らかい為、非常に潰れやすい欠点があります。 ですから容器は少し過剰仕上げとなっています。

■縁起の良い、猿梅の由来･･･

昔から梅は「母なる木」と書き、不思議な力を持っています・・・ 中でも申年（さるどし）の梅は、「無病息災、厄除」として珍重され また、梅の老木にできる「猿のこしかけ」（キノコの一種）は、万病に 効くと昔から紀州ではたいへん大切にされています。

梅干しと「猿」はきってもきれない縁起が良いと云うところから みなさまの無病息災の願いを込めて「猿梅」と名付けました。

■一粒のご縁を大切に･･･

お茶の世界に「一期一会」という句があります。 （この方とはもう会うことがないかもしれないから、 精一杯、いいお茶を入れて差し上げよう･･･） 人と人、心と心のふれあい「縁」の大切さを唱っています。

当店では、全国の方から嬉しいご縁を頂戴しておりますが、中でも 「猿梅」を贈答でいただいた方から「とても美味しかったので･･･」という お便りを頂戴した時、大切なお客様の「縁」を大切にすることに、 少しでもお役に立てたのだなぁ〜と、商売冥利を感じさせて頂いております。

あなた様もぜひ、おいしさにとことんこだわった、紀州の名産「猿梅」を、大切な方とのご縁作りにお役立て下さい。