蛍光体或いは燐光体と呼ばれる材料には、用途に応じて様々な種類が有ります。
この中でいわゆる夜光塗料として用いられる 夜光体 は最もよく知られているものの一つです。

時計の文字盤に一般に用いられている蛍光体は ZnSにCuを添加したもので、
これだけでは残光時間が１^２時間程度しか有りません。長時間発光が必要な場合には、放射性物質であるPmが添加されますが、放射性物質に対しての取扱い規則が厳しく、安全性及びコストの面から応用が限られています。高輝度、長残光蛍光体材料は多くの応用領域が有りながら、放射性物質であるが故に、その応用は大変限定されていました。しかしながら、最近に至って放射性物質を用いない蓄光型で、非常に残光時間の長い蛍光体が開発され、注目されている。
この蛍光体は、数種類の希土類を添加することで

従来のタイプ（硫化亜鉛タイプ） の１０倍以上の輝度と残光時間を可能にしました（６^８時間）。

従来の夜光塗料の用途は時計の文字盤が全でした。
可視光をエネルギー源とする高輝度、長残光蛍光体は、時計の文字盤は元より、テキスタイル、道路標識、インテリア、エクステリア、レジャー・スポーツ用品、ステッカー、面残光照明、
各種安全対策等の幅広い応用を可能にしました。

希土類を用いた蛍光体は、蛍光灯やブラウン管用として既に利用されております。
その優れた特性を生かした夜光材料は多くの可能性を有しており、今後に大きな期待が持たれています。こうした希土類は中国に大量に埋蔵されており、中国の大学や研究機関が昔から研究開発をしており、中国はもとより日本の会社の一部も中国で生産しています。
研究所レベルでは毎年数％^数十％性能がアップしてきております。学者の集まりである蛍光学会等でもアジア系の研究者が50％以上を占めております。

夜光体について

・自発光

昔は時計の文字盤を中心に使用されていました。一般光やブラックライトを当てなくても自分で発光するもので、現在は有毒性があるため、生産もされておらず一般の用途としては使用されておりません。

・蓄光 （硫化亜鉛タイプ、アルミナタイプ）

太陽光や蛍光灯の光や、ブラックライトなどの紫外線を照射することにより基底状態（安定な状態）の原子や分子中の電子が活性化され励起状態になりその際エネルギーを光として放出し、発光現象を起こします。

種類としては主に２つタイプがあり、硫化亜鉛に銅を結合させた短残光タイプとストロンチウムアルミネートに希土類金属を結合させた高輝度長残光タイプ（アルミナタイプ）があります。最近はアルミナタイプが主流ですが100円ショップ等では香港製、台湾製の雑貨等は硫化亜鉛タイプが使用されています。

一般には（硫化亜鉛タイプ、アルミナタイプ）も蓄光・・・・として売られており、一般の消費者の方は（硫化亜鉛タイプ、アルミナタイプ）一見同じですので見分けがつきにくいかもしれません。

最近では様々なタイプ（シリコンタイプ・耐水性）等が開発されています。