リキュールって何でしょうね？甘い酒を総称してリキュールと呼ぶ？だいたい
当たってるかな？日本では酒税法上カクテルなどもリキュールと呼びますから。


リキュールは、スピリッツつまり蒸留酒に香味成分(薬草のエキスや、果汁分)
を加え香り豊かに仕上げたお酒といえば、だいたい当てはまるでしょうか。
その歴史は大変古く、中世に錬金術師たちが蒸留酒造りの方法を見出したのち
その応用として作られるようになりました｡

蒸留酒はご存知の様に、ラテン語でアクア・ヴィテ（命の水）と呼ばれました｡
不老不死の妙薬と考えられていたのです。そこへ、さらに薬効成分をもつ各種
の薬草のエキスを注入すれば、さらに効き目のある物となるだろう。その様な
考えからリキュールが生まれたのです｡ですからその語源も、ラテン語の溶かし
込む＝リケファセレから来ています｡

そして大航海時代、新大陸やアジアから多様な植物や砂糖等がヨーロッパに運
び込まれ、その原料は一気に多様化しました｡また、18世紀以降になると医学が
著しい進歩を遂げたため、リキュール製造の目的は、医学的なものから現在の
様にその美味しさを追求するものへと変化し、ヨーロッパの社交界では女性たち
が好んで飲むようになり、自分たちの衣装に合わせて飲物の色もコーディネート
して楽しんだのです｡

そして、今私たちの目の前にはさまざまな成分を含んだ、
色とりどりの“お酒の宝石”たちがならんでいます｡