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創業は130年前の明治2年、薩摩乃国重富村にて川田醸造店として発足。明治10年の西南戦争以前に酒造りを始めていたという鹿児島県屈指の老舗蔵です。あの西郷さんが愛飲していた酒蔵としては、あまりにも有名です。創業以来、この白銀坂に湧き出ずる清水と、厳選したコガネセンガンを原料に百有余年にわたり、一滴一滴、丹精込めて美味なる焼酎造りをしてきました。昭和30年頃までは「焼酎といえば、白金乃露」だったと言い、自他共に認める”老舗蔵”なのです。
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<白金酒造名物・石蔵のかめつぼ達>
<黒瀬東洋海杜氏>
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昭和61年に敷地内にあった石で作られた「石蔵」を再興し、そこで醸した酒を「石蔵」として誕生させました。現在ではこの石蔵が、「国の登録有形文化財」にも認定されています。白金酒造の焼酎に対する情熱は、実はこの石蔵の中に込められています。徹底的に「手造り」にこだわり、本当のいも焼酎は”手造りでないと造れない”という信念の元、手間暇かけてでも手造りで焼酎を造っています。麹を育てる際の温度管理、維持管理が大変難しいとされる木桶蒸留機での蒸留、そして甕壷を使った仕込み、その全ての工程に全神経を集中させ、杜氏、蔵子の造り手が一つになって、”手造りいも焼酎”を醸し続けています。
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白金酒造焼酎蔵のシンボルと言えば、木桶蒸溜器です。蔵のど真ん中に大きく陣取り、一際存在感があります。昔ながらの絶妙な味わいは、この蒸溜器でないと出せないと蔵人は言います。今日では木桶蒸溜器は、九州でも白金酒造を入れて５蔵程度と非常に少なくなりました。だから白金酒造の酒は、貴重なのです。
木桶蒸溜器が広く普及しない理由とされているのが、「今日、木樽を造る人間が津留辰矢氏ひとりしかいない」ということです。既に人間国宝級ほどの技術力をもつ津留氏。ひとつの木桶制作に悠に１年くらいかかることから、大量生産が全くできないのです。その貴重な津留式木桶は、石蔵とともに”白金のさけ”を奏でてきたのです。
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峻険な吉野山系の山麓にある九州で唯一の歴史街道「白銀坂」を歩いていくと、藩政時代の面影を忍ばせる石畳の脇から、こんこんと湧き出す水”白銀の水”と呼ばれる名水を目にします。この「白銀坂」から湧き出す清水は、当時の旅人の喉を潤したと言います。この湧き水を使い、醸し出された”さけ”は、いやを無しに大正浪漫の芋焼酎を思い出します。
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白金酒造の巨匠と言えば、言わずとしれた黒瀬杜氏の奔流を汲む「黒瀬東洋海」氏。この蔵元に蔵子として入蔵してから、もう早３０年の月日が流れます。「旨い焼酎を造るコツは？」と聞けば、「五感で造ること」とキッパリ答えます。何よりも焼酎づくりの原点を大切にする杜氏であり、麹室(こうじむろ)で入念に種麹造りを行う姿は、何かに取り憑かれたように無我の境地に入ります。麹を一度握れば、麹の繁殖状況、水分量が瞬時にわかってしまうという経験と勘にもとづく優れた技術力には脱帽です。
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