■ 全国新酒鑑評会受賞蔵
全国新酒鑑評会は明治44年に始まった、毎年春に開催される日本酒業界最大規模の 全国的な日本酒コンテストです。審査と、清酒製造者及び技術者等を対象とした 製造技術研究会は、従来通り東広島で開催されますが、一般消費者及び流通関係者を 対象とした公開きき酒会は、東京で開催されます。

出品点数は、最近は1000点前後。

その中から予審を通過したお酒が入賞酒として選ばれ、更に、その中から結審を 通過したものだけが金賞受賞酒として選ばれ、主催者から賞状が送られます。 金賞を受賞することは至難の業であり、全国の酒蔵関係者は、毎年この時期になると 一喜一憂させられることになります。またそれ以外にも、東北新酒清酒鑑評会と呼ばれる、 仙台国税局が主催する東北６県の清酒鑑評会で、なんと13年連続で金賞を受賞しています。

評価が高い東北の蔵の中での13年連続連続受賞は蔵にとってとても名誉あることであり、 大和川酒造がどれだけ評価が高いかがよく分かります。

■ 弥右衛門の酒を支える名杜氏「佐藤和典」氏
・実弟のプレッシャー
現大和川酒造の蔵元”佐藤弥右衛門”の実の弟として、 この大和川酒造店を牽引してきた杜氏の佐藤和典氏。 ときには、経営の良きパートナーとして、ときには 現場を預かる責任者として、最高の酒造りを追求し、 兄である弥右衛門氏を支えてきました。

・温度管理の難しさ
酒造りでは、どの工程も神経を使いますが、あえて言うならば 「ズバリ”温度管理”に一番気をつけている」といいます。 四季のある日本で、良い麹をつくる温度はいつも同じ温度ではないとのこと。 もろみの醗酵工程でも、温度管理の甘さが酒を台無しにしてしまうとのこと。 経験に基づくデジタル管理。一見堅苦しく思われる”ことば”ですが、 旨い酒をつくるには、ときには思いっきりデジタルでなければならない と佐藤杜氏は言います。握れば一瞬のうちにわかる麹の水分、 そして嗅げばわかる種麹のハゼ込み具合。思いっきり五感をフル稼働させて、 アナログ的に向き合う姿勢もまた、旨い酒造りには大切な要素だと言います。

・「温故知新」
聞き慣れたことばですが、この大和川酒造店の酒造りには、 古き良き伝統の酒造りを継承しつつも、自らが田んぼ作りから 良質の米を生産し、そして新タイプの酒造好適米を使うことや、 全く新しい酵母を使ったり、さらには新工法を取り入れていくその様は、 「旨い酒はまだまだ先にある」と言い切る佐藤弥右衛門社長の酒に対する まっすぐな姿勢を象徴しているかのようです。 温故知新を実践する佐藤和典杜氏にはただただ頭が下がります。