大正元年（1912年）創業。川内で焼酎造りをはじめて９０余年、焼酎の発祥の地「川内市」に恥じぬ伝統の味を現代に伝え、素直に「旨い」と喜んでいただけるような焼酎造りを目指してい る。現在の川内市五代町に工場が移されたのは、昭和４８年のこと、創業以来ずっと醸し続け ている山元酒造の代表銘柄「さつま五代」はこの地名にちなんだものだ。年間生産石数は２万 石を越える大手に属する焼酎蔵だが、1985年、創業当時の「今昔の焼酎屋・手造り工場」を移 築。もちろん、建物と甕は創業当時のもののまま。理由は”蔵ぐせ”を継承するのが目的だっ た。

山元の焼酎（さけ）を支えるのが、この「冠嶽山（かんむりだけ）」の伏流水である。数十年 の歳月を経て浸透した山水は、その過程で地中のミネラル分を吸収し、絶妙な味わいを生み出 すという。地底２００ｍまで掘り下げた井戸からくみ上げられ、焼酎造りの仕込み水や割り水 にふんだんに使用。実は山元酒造の工場がある五代町より約２０ｋｍ離れたところに位置し、 毎日６０ＫＬ以上を運んでいるという拘りよう。

山元酒造の焼酎造りを担っているのは昭和４６年生まれの工場長兼代表の山元隆功氏。 東京農業大学の醸造科を卒業後すぐに焼酎造りに携わり、現在工場の全てを管理している。こ の道に入るのに迷いはなく、「家業である焼酎造りは、小さい頃から手伝いをしてましたから、 幼心に焼酎造りをしたい」と思っていたという。現在、山元酒造の焼酎の作り手は平均年令３ ０前後という若手スタッフで構成されている。長年焼酎造りに携わってきた杜氏・蔵人達と一 緒に焼酎を造ることによって、匠の技を五感で習得し、継承していく。そのリーダーである隆 功氏、自信を持ってこう断言する「山元の焼酎（さけ）のレベルを向上させ、日本一の焼酎を 目指す」新しい歴史と伝統をつくり出そうとしている”若き山元酒造”大いに期待したい。

▲1985年、創業当時の「今昔の焼酎屋・手造り工場」を建物と甕をそのままに移築。ここでは 米を甑で蒸して、手作業で種麹をつけ、かめ壺で１次、２次とも仕込む。また木の香りが焼酎 にほどよく移る木桶蒸留機であの「さつまおごじょ」を醸す。聞けば「酒造りの心を失わない ために、わざわざ昔ながらの伝統ある手造り蔵を移築したという」。