楽天市場 | 英語伝　EIGODEN - 子どもが英語を話し始める仕組み

まず知っておきたいこと

「子どもに英語を学ばせたいけれど、何をどうすればいいのかわからない」「英語に触れさせているのに、まだ全然話さない」「YouTubeや英語の動画を見せているけれど、意味があるのかな」「英語のおもちゃやアニメは使っているけれど、本当に身についているのかわからない」こうした悩みを持つ保護者は少なくありません。特に、子どもに英語の抵抗感をなくして、できれば英語好きにしたいと考えている方ほど、「うちの子はまだ話さないけれど大丈夫かな」「ちゃんと身についているのかな」と不安になりやすいものです。でも、まず知っておいてほしいのは、子どもが英語を話し始めるのは、いきなりではないということです。ある日突然、英語が口から出たように見えることはあります。けれど実際には、その前にきちんと準備の時間があります。子どもは、聞く聞き慣れる音をためる真似する少しずつ口から出るという流れで、英語を話し始めます。

話す前に、まず聞いている

子どもは、最初から「話すために話す」わけではありません。これは日本語も同じです。赤ちゃんや小さな子どもは、まず周りの音を聞いています。何度も同じ言葉を聞き、顔の表情や場面と結びつけながら、少しずつ「この音はこういうときに使うんだ」と覚えていきます。たとえば日本語でも、「おはよう」「いただきます」「いっしょに行こう」「だいじょうぶだよ」といった言葉を何度も聞くうちに、子どもはその流れや気持ちを覚えます。そして、ある日ふと真似して口に出します。英語も同じです。単語帳のように頭の中で整理してから話し始めるわけではありません。まずは音をたくさん聞いて、耳の中にためて、少しずつ慣れていき、そのあとで話し始めます。だから、子どもが英語を話し始める仕組みを考えるときは、話すことだけを見るのではなく、その前にある「聞く時間」を見ることが大切です。

聞く時間には意味がある

子どもが英語を話し始める最初の段階は、もちろん「聞くこと」です。ただし、ここでいう「聞く」は、大人の勉強のように集中して意味を理解することではありません。幼児の「聞く」は、もっと自然なものです。英語の歌が流れている。動画の中で英語の会話が聞こえる。アニメの中で同じフレーズが出てくる。車の中で毎日同じ英語の音が流れる。こうした形で、英語が生活の中に入ってくることです。幼児期の英語学習では、この「聞く環境」がとても大切です。聞かなければ、話すための材料がたまりません。逆に言えば、まだ話していなくても、聞いている時間にはきちんと意味があります。特に1歳、2歳、3歳くらいまでは、「聞くこと」が中心で当たり前です。ここで焦って話させようとすると、子どもにとって英語が重たくなりやすくなります。

聞き慣れることで土台ができる

一度聞いただけでは、すぐに英語は口から出てきません。大切なのは、同じ音に何度もふれることです。子どもは、何度も聞いたものを少しずつ自分の中に入れていきます。だから、好きな歌を何回も聞きたがることにも意味があります。大人は「また同じもの？」と思いがちですが、幼児にとっては、くり返し聞けることがとても大切です。たとえば、同じ英語の歌を毎日聞く。同じ動画を何度も見る。同じフレーズがくり返し出てくる。いつも同じタイミングで英語に触れる。こうしたことが積み重なると、英語は「知らない音」ではなく、「なんとなく聞いたことがある音」になっていきます。この「聞き慣れた感じ」が、あとで話す力につながっていきます。

話さない時期にも育っている

ここは、保護者がいちばん不安になりやすいところです。子どもは、英語を聞いているあいだ、何もしていないように見えることがあります。じっと見ていない。歌っていない。話していない。反応もあまりない。けれど、そういう時期にも、子どもの中では少しずつ「音の貯金」がたまっています。これは、英語の音、リズム、言い回し、よく出るフレーズが、耳の中に残っていくイメージです。英語を話し始める前には、この貯金の時間が必要です。つまり、まだ話さない＝まだ何も起きていないではありません。むしろ、聞いている時期こそ、あとで話すための準備期間だと考えたほうが自然です。ここで親が「話さないから意味がない」と感じて英語をやめてしまうと、ちょうどたまり始めた貯金を止めてしまうことにもなります。

真似が最初のアウトプット

英語の音が少したまってくると、子どもはある日ふと真似をし始めます。これは本当に突然見えることがありますが、実際には、それまでの聞く時間が土台になっています。真似の形はさまざまです。歌の最後の一言だけ言う。好きなフレーズの一部を口にする。意味はわからなくてもリズムだけ真似する。英語っぽい音を楽しそうにくり返す。アニメや動画のキャラクターの言い方を真似する。大人から見ると、「まだちゃんと言えていない」と感じるかもしれません。けれど、これがとても大切な最初のアウトプットです。子どもが英語を話し始めるときは、最初から完璧な英語が出るわけではありません。まずは真似から始まります。

真似がことばに変わっていく

真似が出てきたあとも、すぐに会話ができるようになるわけではありません。けれど、よく聞いているフレーズや歌は、少しずつ自分の中に入りやすくなります。たとえば、何回も聞いていた歌を口ずさむ。いつも動画で聞いているフレーズを、その場面以外でも言ってみる。親が英語の音を流すと一緒に反応する。一語だけでも自然に出てくる。こうした変化が少しずつ出てきます。これは、聞いたものをただ真似しているだけではなく、少しずつ自分の中に取り込んでいる状態です。ここまで来ると、英語は単なる「聞いた音」から、「使えることばの芽」に変わってきます。

急に話し始めたように見える理由

保護者からよくあるのが、「今まで全然だったのに、急に英語を口にした」という驚きです。これはとても自然なことです。なぜなら、聞く時期、ためる時期は外から見えにくいからです。目に見える変化が少ないので、親としては「まだ何も起きていない」と感じやすくなります。けれど、子どもの中では少しずつ音がたまっていて、あるタイミングでそれが外に出てきます。だから急に見えるのです。つまり、子どもが英語を話し始める仕組みは、急にできるようになるのではなく、見えない準備が続いたあと、ある日見える形になるというほうが近いのです。この仕組みを知っていると、「まだ話さない」時期への不安がかなり軽くなります。

年齢ごとの見え方

0歳〜1歳は、まず音の時期です。英語を意味として理解するより、音やリズムに慣れる段階です。動画をじっと見ていなくても、歌や会話が流れているだけで意味があります。 1歳〜2歳は、好きな歌やリズムに反応しやすくなります。同じ動画や同じフレーズを何度も聞くことで、音の貯金が増えていきます。まだはっきり話さなくても普通です。 2歳〜3歳は、真似っこが増えやすい時期です。歌の一部、単語っぽい音、語尾だけなど、少しずつ真似が出てきます。ここでは正しさより、「出てきたこと」を喜ぶことが大切です。 3歳〜4歳は、耳に入っていた音が少しずつ意味とつながりやすくなります。好きなフレーズをくり返したり、英語っぽい言い方をしたりすることがあります。ただし、親が意味を聞きすぎると重たくなりやすくなります。 4歳〜5歳は、真似が少しずつ安定しやすくなります。歌を長く歌えたり、短いフレーズをそのまま言えたりすることがあります。「英語って楽しい」が育っていると、かなり伸びやすい時期です。 5歳〜6歳は、聞いてきた英語が口から出やすくなる時期です。ただし、ここでも土台は「聞くこと」です。聞く量が少ないまま言わせようとすると、苦しくなりやすくなります。

家庭でできること

家庭教育として英語を入れたいなら、いちばん考えやすいのは、聞くことを生活に入れることです。たとえば、朝の支度中に英語の歌を流す。車の中で短い動画を見る。おやつ前に1話だけ見る。夕方の少しの時間に英語の会話を聞く。家事の合間にBGMのように流す。こうしたやり方なら、英語が勉強になりすぎません。しかも、話させようとしなくても、子どもの中に少しずつ音の貯金がたまっていきます。もし今、「何をどうすればわからない」「どの教材が正解かわからない」「うちの子がまだ話さないのが不安」と思っているなら、最初の目標は「英語を話せるようにすること」ではなく、「英語を聞くことに慣れること」で十分です。そう考えると、短い歌でいい。動画でもいい。アニメでもいい。おもちゃでもいい。毎日少しでいい。となり、親の負担も減ります。そのうえで、歌と会話のバランスがあり、短いエピソードで見やすく、幼児が飽きにくく、何度もくり返せるものを選ぶと、かなり進めやすくなります。そういう視点で探しているご家庭にとって、幼児向け英語映像教材「Goomies English for Kids」は、選択肢のひとつです。歌・会話・短いストーリーのバランスがよく、幼児期の子どもが、まず「聞く」ところから自然に英語に入りやすい作りになっています。最初からたくさん話させるのではなく、まずは楽しく聞いて、気づいたら真似して、少しずつ話し始める。そうした自然な流れを大切にしたいご家庭には、取り入れやすい内容です。