～日本一の梅干し「紀州南高梅」、古き良き伝統を後世に伝えるために～
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日高地域から より安心安全な梅を届けたい
～ 御坊市で種ぬき梅干しの製造・販売にチャレンジ～
日本一の梅の生産地として知られる和歌山県。
全国の梅の収穫量のうち、約6割以上を和歌山県産が占めています。
特に県内では、御坊市やその周辺地域であるみなべ町、印南町などで梅の栽培が盛んに行われており、一大産地を形成しています。
栽培されているのは、和歌山を代表する梅の品種「南高梅」。
実が大きく、皮が薄くてやわらかいため、多くの消費者に親しまれています。
また、この地域では梅にまつわる産業も発展しており、地元の梅農家とともに、梅干しや梅酒、梅ジュース、さらには梅を使ったスイーツなどを提供するカフェなども誕生。
子どもからシニア世代まで、日常の暮らしの中で「梅」を身近に感じながら過ごしています。
古来より保存食として日本人の生活に根付いてきた梅干しは、昭和時代の健康志向の高まりとともに需要が拡大し、家庭の食卓に欠かせない存在となりました。
その後も「はちみつ梅」や「減塩梅干し」など、味や健康面でのバリエーションが増えるにつれ、梅の栽培面積も広がり、和歌山県をはじめとする梅の産地では、地域経済を支える重要な産業として発展してきました。
しかし、時代の変化とともに食生活も多様化し、特に近年ではパン食や洋食の浸透などにより梅干しの消費量は大きく減少しています。
ある統計によると、20年前と比べてその消費量はおよそ4割も減ったというデータが発表されており、梅産業に携わる人々の間には深刻な危機感が広がっています。
こうした状況を打開するべく、新たな発想で商品開発に取り組んでいるのが御坊市熊野で梅の専門店「紀州四季の梅本舗」を営む取締役・西川孝志さんです。
西川さんは「このままでは梅干しを食べる機会がさらに減り、和歌山の伝統的な梅産業が衰退してしまう」と強い危機感を抱いていました。そこで目を付けたのが、「種を取り除いた梅干し」の商品化です。
梅干しの種は、特に子どもや高齢者にとっては誤飲や喉に詰まらせるリスクがあるため、敬遠される一因になっていました。あらかじめ種を取り除いた「食べやすい梅干し」を提供することで、幅広い世代に梅干しの魅力を再認識してもらいたいという思いが込められています。
種ぬき梅干しのメリットは、それだけにとどまりません。
食べる際に種を取り出す手間が不要なため、忙しい家庭や高齢者の方にも喜ばれています。
さらに料理にそのまま使える利便性の高さも大きな魅力です。
また、これまでゴミとして処分されていた種がなくなることで、環境負荷の軽減にもつながります。
「食べてもらうシーンを一つでも増やすことが、和歌山の梅産業を次世代へつなぐカギになる」と語る西川さん。長年愛されてきた伝統食品・梅干しの価値を見つめ直し、時代に即した形での新たな挑戦は多くの共感を呼んでいます。
「これまで梅の種は産業廃棄物として有料で処理業者に引き取ってもらっていましたが、あるとき“その種を炭にできないか”という提案がありました」と話す西川さん。これまで廃棄されていたものに新たな命が吹き込まれる――その可能性に大きな希望を抱いています。
種を取り除く作業は、現在すべて手作業で行われています。丁寧な仕上げゆえに時間がかかる点が課題ですが、今後はクラウドファンディングによって自動化設備の導入を目指し、作業効率と生産量の向上を図ります。
より多くの人に、手軽に・安心して・環境にやさしい梅干しを届けたいという思いが、この取り組みに込められています。
この活動は、消費者の安心・安全を守るだけでなく、資源を循環させるという地球環境への配慮にもつながるものです。「廃棄から再利用へ」という循環型の取り組みを、御坊市から全国へ広げていきたいと願っています。
現在、御坊市のふるさと納税型クラウドファンディングにて、この挑戦を応援してくださる方を募集しています。 未来の梅干し文化と持続可能な地域づくりのために、皆さまの温かいご支援をどうぞよろしくお願いいたします。
オーナーの紹介
紀州四季の梅本舗（株式会社ノームプラニング）
流行に左右されない昔ながらの味。
肉厚で香り豊かな和歌山県産紀州南高梅を甘味料や着色料を極力使用せず、こだわりの製法で仕上げた梅干しで、うす塩味で後味のよいあっさりとした味わいを実現しています。
「梅干しは本来、健康のために食べるもの」という強い信念のもと、これまでに培った経験を活かしながら、「種を抜いた梅干し」の開発にも挑戦しています。産地の課題にも真摯に向き合いながら、今もなお、梅の未来を切り開き続けています。
