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愛らん農園「天草五ッ星米」
執筆：天草市ふるさと納税サポート室 大塚
澄み切った水、生き物が息づく豊かな環境、そして米づくりに惜しみない手間。
それらが一体となって生み出される、愛らん農園のお米。
熊本県天草市・河浦町。
山あいの静かな地域で育てられたお米が、いま多くの人に選ばれています。
それが、水田環境“特A地区”に認定された『天草五ッ星米』。
ただ美味しいだけではない、誠実な米づくりについて、生産者である愛らん農園の倉田さんに伺いました。
■ 目次
・天草の自然が育てた特別なお米
・最高ランク評価「水田環境特A地区」の価値
・愛らん農園のこだわりと美味しさの理由
・見えない努力と進化する農業
・未来へつなぐ想い
天草の自然が育てた特別なお米
熊本県天草市河浦町。山に囲まれたこの土地は、清らかな水と豊かな自然に恵まれています。
愛らん農園では、この環境の中で米・かぼちゃ・玉ねぎなどを有機栽培で生産。
自然の力を活かし、無理をさせず、丁寧に育てる。
その積み重ねが、一粒一粒の美味しさにつながっています。
最高ランク評価「水田環境特A地区」の価値
『天草五ッ星米』は、「米」文化の普及と品質向上を目的とする米・食味鑑定士協会により、水田環境“特A地区”に認定された田んぼで育った特別なお米です。
この評価は、水質や生き物の多様性（30種以上・90点以上）、農薬・化学肥料の使用状況などをもとに、現地調査によって厳しく判定されます。
倉田さんの田んぼには、日本ドジョウやタガメなどの生き物が生息しています。
それは、この環境が安全で豊かであることを示す証でもあります。
愛らん農園のこだわりと美味しさの理由
農業を始めたきっかけは？とお聞きしたところ、
「地元で一次産業をやりたかった。でも正直に言えば、父に”帰ってこい”と言われて。」
幼い頃から農業に触れ、手伝いを行っていたため、ある程度の知識はありました。
しかし本格的に取り組むにあたっては、父親の後ろ姿を見ながら、見よう見まねで技術を習得していきました。
さらに、大型特殊・小型特殊自動車の免許も取得し、現在は約23ヘクタールの田んぼを管理しています。
そんな愛らん農園のお米が美味しい理由は、主に3つあります。
１. 澄んだ水：山から流れ出る清らかな水が、お米の風味を豊かにします。
２. 健全な環境：多様な生き物が暮らす健全な土壌が、お米の成長を支えます。
３. 丁寧な手間：有機栽培による細やかな管理が、お米本来の力を引き出します。
その結果、甘み・粘り・粒立ちのバランスが良いお米に仕上がります。
見えない努力と進化する農業
美味しいお米の裏には、厳しい現実もあります。
農業機械の維持費に加え、収入は年1回の収穫時のみ。
さらに、台風などの自然災害により、収穫がゼロになるリスクも抱えています。
加えて、イノシシによる被害も深刻です。
水路を壊され、稲を食べられてしまうこともあります。
そのため、電気柵の設置や、毎月の草刈り、水路管理・点検といった日々の手入れが欠かせません。
こうした中で、少しでも効率化を図るため、愛らん農園では、ドローンを導入。
防除作業は従来の約1週間から約2時間へと大幅に短縮され、薬剤の使用量も削減されました。
この取り組みは近隣の農家にも喜ばれ、現在では自社面積の約5倍にあたる作業依頼が寄せられています。
効率化と環境配慮を両立しながら、より良い農業を目指し、日々挑戦を続けています。
未来へつなぐ想い
「若い手がしっかり農業で食べていけるような地盤作りをしたい」と語る倉田さん。
その想いから、販路拡大にも取り組み、現在は個人販売も好調。
リピーターをはじめ、追加注文が入るほどの人気となっています。
取材時（3月下旬）は、約5,500枚の苗づくりの真っ最中。7月下旬には収穫を迎えます。
また、アメンボのいる田んぼで遊ぶ子どもたちの姿も印象的でした。
「お父さんが作ったお米が一番おいしい！」
その言葉こそが、このお米の価値そのものだと感じました。
