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100年先の天草へ：「和（やまと）車海老」の挑戦
執筆：天草市ふるさと納税サポート室 大塚
年末の食卓に並ぶ、縁起物の「和（やまと）車海老」。
その一尾一尾には、全滅の危機、市場の厳しい現実、そして地域の未来と向き合いながら、生産者が守り抜いてきた深い物語が込められています。
「ただおいしい」だけでは語り尽くせない、生産者の情熱、そして天草の海・養殖業を未来へつなぐという強い想いから生まれたのが、「和（やまと）車海老」なのです。
はつらつとした声が印象的なクリエーションWEBPLANNINGの深川さんに、その生産にかける想いを伺いました。
目次
・和車海老（やまと車海老）から、未来を変える
・和（やまと）に込めた想い
・自然と共に生きる養殖のこだわり
・規格外に新たな価値を創造する
・目指すのは、100年後の天草＝養殖
・最後に深川さんおすすめの食べ方
和（やまと）車海老から、未来を変える
車海老が最も売れるのは、年末年始（12月～1月）にかけてです
しかし、その裏側では、丹精込めて育てた海老が、病気や気象により全滅することもある厳しい現実がありました。
そしてある年の年末、最も注文が集中する12月28日、
「出せる海老がもうない」
という絶望的な状況に直面されたそうです。
しかし、お客様に「欠品」はできないと強く感じられました。 手元の現金を握りしめ、市場へ走り、天草産の車海老をかき集めたこともあったといいます。
この経験こそが、すべての原点となったのです。 そこから、事業者間の勉強会を通じて、横の連携も生まれ、互いに支え合う関係性が築かれていきました。
和（やまと）に込めた想い
海外を訪れた際に、「日本産」というだけで価値になるという事実に気づかれたという深川さん。
この経験から、日本の誇り、豊かな自然との共生、そのすべてを込めて「和（やまと）車海老」と名付けられました。
日本の品質、そして自然への敬意が、この名前に凝縮されています。
自然と共に生きる養殖のこだわり
「100年後も、天草で車海老を育て続けられること」。
この目標こそが、やまと車海老の養殖における揺るぎないこだわりになっています。
①抗生剤や成長剤を一切使わないオーガニック育成
健康な車海老を第一に考え、不必要な薬剤に頼らない養殖を徹底しています。
②環境に負荷をかけない養殖
養殖場のそばの草もヤギに食べてもらうことで除草剤の使用を避け、自然環境への影響を抑えています。
③生き物と共に循環する養殖
生態系のバランスを保ちながら、持続可能な養殖方法を追求しています。
「100年後も天草で養殖を続けていきたい、子供たちに残したい」という強い思いが「誰にでもやさしい環境」づくりの原動力となり、上記の養殖へのこだわりへと結実しています。
やまと車えびの梱包資材は環境に配慮し、土に還る素材「ダンボール箱」を使用し、おがくずに入れてお届けしています。
※車海老は5度以下では生きたままお届けができないため、保温したり、暑い時期には保冷する必要があるため、発砲スチロール箱を利用することもございます。
規格外に新たな価値を創造する
車海老は、サイズによって市場価値が大きく変動します。
「大きいものだけ欲しい」「規格外はいらない」という市場の現実は、養殖した海老のうちわずか5%しか販売できないという課題を生み出していました。これでは、生産者が事業を継続することは困難です。
そこで始まったのが、使われなかった車海老に新たな美味しさを与える商品開発です。車海老のパテや冷凍惣菜など、規格外ではなくもう一つの主役として届けるための商品化が進められています。
さらに、飲食店事業もスタートさせ、自社開発した商品がお客様に喜んでもらえるか、価格は適正かなどを検証する場として活用しています。
お客様に本当に支持されたものだけが、最終的に商品として販売されていくのです。だからこそ、自信をもってオススメする品が生まれてきています。
目指すのは、100年後の天草＝養殖
「この車海老産業を次の世代へと確実に残したい。」
生産者が安心して働き続けられる未来を築き、100年後も天草の海で車海老が育ち続けることへの、深川さんの強い願いがひしひしと伝わってきました。
その実現のために、抗生物質に頼らない養殖、自然と共生する環境づくり、さらには女性や高齢者でも関われる仕組みづくりといった、持続可能な未来への挑戦は、これからもとどまることなく続いていく、そんな揺るぎない決意が感じられます。
深川さんおすすめの食べ方
深川さんがオススメする一番美味しい食べ方は、活き車海老をあえて、さっと火を通すしゃぶしゃぶです。
ほんのり色が変わり、中はレア状態で楽しむことで、ぷりっとした食感と口いっぱいに甘味が広がります。
生産者の情熱と天草の海の恵みが詰まった「やまと車海老」。その深い味わいを、ぜひご家庭の食卓でお確かめください。
下ごしらえのポイント
・料理の際は、頭と尾の先のとがった部分にご注意ください。
・塩焼きは串を刺して焼くと丸くなりません。
・腹側に2～3か所切り身を入れると曲がりにくくなります。
・活き車海老の殻は剥ぎにくいですが、殻にレモン汁を少量かけると剥ぎやすくなります。
※お受取りされた当日にお召し上がりください。
