楽天市場 | 熊本県天草市 - 海と人が育てる真珠～平山海洋～

執筆：天草市ふるさと納税サポート室　大塚静かな海の中で、ゆっくりと育つ真珠。「月の雫」とも例えられるその美しさには、自然と向き合い続ける人の時間があります。熊本・天草の海で真珠養殖を行う「平山海洋」。しかし、その仕事は決して簡単なものではありません。自然に左右され、ときにはすべてを失うこともある。それでもなお、この仕事を続ける理由があります。それは、「本当に美しい真珠を届けたい」という想い。そしてもうひとつ。特別な日だけではなく、日常の中でさりげなく身につけてほしい。日々の暮らしに寄り添い、ふとした瞬間に気持ちを少し上げてくれる存在として――。そんな想いを込めて、一粒一粒の真珠と向き合い続けています。今回、その現場を訪ねてきました。目次・家族で受け継ぐ、天草の真珠養殖・天草の海が育てる、美しい真珠・一粒が生まれるまでの長い時間と手間・自然との戦いと、職人の技と管理・夏と冬が生み出す“照り” ・日常に寄り添う真珠という選択

家族で行う真珠養殖

家族で受け継ぐ、天草の真珠養殖

平山海洋の真珠づくりは、先代から始まりました。現在は、兄弟でそれぞれの役割を担いながら、運営しています。・販売やアクセサリー加工を支える兄（株式会社REENS PEARL) ・養殖現場を担う弟（株式会社平山海洋）それぞれの役割を守りながら、養殖から加工、そして皆様の手元に届くまで、一貫して手がけています。「どんな環境で育ち、どんな真珠なのか」それを自分たちの目で確かめて届けています。

天草の海が育てる、美しい真珠

真珠の品質は、「どこの海で育つか」で大きく変わります。九州の真珠は、・真珠層が厚い（巻きが良い）・内側からにじむような“照り”が美しいという特徴があります。特に「照り」と呼ばれる輝きは、光をやわらかく反射し、内部から放たれる色彩をともなった上品な美しさを生み出します。人工では決して作れないもの。自然環境と時間が生み出す、唯一無二の美しさです。

一粒が生まれるまでの長い時間と手間

真珠は、すぐにできるものではありません。・あこや貝の稚貝から母貝を育成するまで：約2年・核入れをして真珠となるまで：半年〜1年半つまり、一粒の真珠には数年という時間がかかっています。さらに、長く育てるほど真珠層は厚くなり、品質も向上します。だからこそ、安定して供給できるものではありません。その年の自然環境によって、品質も量も大きく変わります。

核入れ前

集中して作業中

真珠ができる3つのステップ

① 稚貝から約2年かけて、核を入れられる健康な母貝に育てる ② 職人が核を入れ、海の中で半年〜1年半かけて真珠を育てる ③ 冬に貝を引き揚げ、真珠を取り出す核入れは、とても繊細な作業です。次々と貝を手に取りながら、すばやく核を入れていきます。しかし、その動きには無駄がありません。長年の経験と技術が求められる作業です。

養殖場の様子

自然との戦いと、職人の技と管理

真珠づくりは、海の中に「入れて待つ」だけではありません。・貝の状態確認・汚れの除去・海の環境に応じた調整これらを日々繰り返します。特に、貝への付着物が多くなると口が開きにくくなり、エサであるプランクトンを食べられなくなってしまうため、貝掃除はこまめに行われます。しかも、その頻度に決まりはありません。海の状態を見ながら、すべてを判断します。まさに、職人の経験と勘が試される仕事です。それでも、真珠養殖において最大のリスクは自然です。中でも「赤潮」は深刻で、一度発生すると、育ててきた貝が全滅することもあります。実際に平山海洋でも、大きな被害を経験しています。半年、1年とかけて育てたものが、一瞬で失われる――。日々変わる環境への対応や積み重ねが、今の品質を支えています。

夏と冬が生み出す“照り”

美しい真珠をつくるために欠かせないのが、夏の高水温と冬の低水温という自然環境です。真珠は、照り（光沢）が最も良くなる冬に浜揚げされます。平山海洋では、12月〜翌年1月頃に行われています。夏は、あこや貝が活発になることで真珠層を巻きやすくなります。冬は穏やかになることで、真珠層をゆっくり巻いていきます。だからこそ、あこや貝に寄り添うことが何より重要なのです。これらがうまくできないと、・厚みはあるが輝きが弱い・ぼやけた印象の真珠になってしまいます。こうして育てられた真珠は、その後、一粒ずつ選別されます。平山海洋が年間で扱う真珠は、およそ10万個。その中から、・サイズ・色（ピンク・ホワイト・ブルーなど）・傷・照りなどを基準に評価し、選別します。しかし、真珠として加工し世に出せるのは約60〜70％。状態が悪ければ、50％ほどになることもあります。さらに、その中で一級品と呼ばれる真珠は10〜20％程度。つまり、あなたの手元に届く真珠は、厳しい選別をくぐり抜けた一粒なのです。

真珠の選別

計測

日常に寄り添う真珠という選択

「真珠は特別な日に身につけるもの」そんなイメージを覆したい。それが平山海洋の想いです。シンプルで使いやすいデザイン。普段の装いにも馴染む美しさ。日常の中でこそ、真珠の魅力を感じてほしい。そう考え、あえて主張しすぎないデザインを大切にしています。自然に左右されながら、時間をかけて育てる真珠。その一粒には、海の恵みと、人の手仕事、そして想いが詰まっています。兄弟で養殖から加工まで一貫して作っている真珠を、ぜひ一度、手に取ってみてください。