炊飯器は内釜も重要なポイント

釜を厚くすることで、土鍋のように熱を蓄えて包み込むように炊き上げます。厚釜の厚さの定義は明確に定められていませんが、一般的に2.3mm以上の厚みから「厚釜」と呼ばれています。

IH炊飯器や圧力IH炊飯器で主流となっている内釜であり、釜が何層にも重なっているタイプです。中心に発熱効率の高い鉄やステンレス、内側に熱伝導率の良いアルミや銅、外側には断熱性の高い素材を使用しています。このように多層釜では、金属の層を重ねることで、それぞれの金属が持つ長所をバランス良く活かしています。

魔法瓶のような真空層を持つ釜です。加熱されると中が真空状態になり、圧力鍋のような効果が働きます。メリットは熱を逃しにくく、熱を早くお米に伝えることができる点です。厚釜や多層釜よりも軽いため、女性やお年寄りでも扱いやすいでしょう。

主に三菱電機が採用しており、炭だけでできている釜と、炭がコーティングされた釜があります。炭には遠赤外線効果があり、食材のうまみを閉じこめて加熱することができます。ステンレスよりもIHの磁力線を通しやすく、効率良く熱をお米に伝えます。このような特性によって、冷めてもハリのあるお米に炊き上がります。

鉄は発熱効率に優れており、炊飯に関して欠点の少ない素材です。日立が初めて採用したことで有名ですが、その後象印からも南部鉄を使った鉄釜が発売されました。
デメリットとしては、釜自体の重さが挙げられます。内釜だけで2kg近くある製品もあるため、内釜をよく移動するご家庭では注意が必要です。

銅は熱伝導率が高く、多層釜にもよく用いられる素材です。外側全体が鮮やかなカッパー色の釜は見た目にも高級感があり、毎日の家事の気分を高めてくれることでしょう。パナソニック、東芝などが採用しています。

私たちの生活にも馴染み深い土鍋の内釜は、主にタイガーが採用しています。土鍋の素材は、高い蓄熱効果と遠赤外線効果を持つ素材となっています。そのため、炊飯時に最初はゆっくりと火を伝えて、その後一気に加熱することができます。昔から美味しいごはんの炊き方とされる「はじめチョロチョロ、なかパッパ」を可能にする内釜です。